香川真司、長谷部誠等日本球員早已在德國取得成功，但近年來，英格蘭和蘇格蘭的俱樂部也開始將目光投向亞洲市場，《衛(wèi)報》發(fā)表專題文章，探討英國俱樂部進軍亞洲市場。
2013年，溫格就已預見全球增長最快的人才庫之一，走在了時代前沿?！拔野l(fā)現日本市場是一個極具吸引力且競爭激烈的新領域，” 他當時表示，“比如看看現在在德國踢球的日本球員數量就知道了?！?/p>
如今，這一趨勢延伸到了英格蘭。今年夏天，日本球員高井幸大加盟熱刺，成為弗蘭克時代的新成員；伯明翰則新增兩名日本球員（古橋亨梧、藤本寬也），使其隊中日本球員總數達到三人（2024年巖田智輝加入球隊）。該隊還擁有韓國中場白昇浩。
“我們正進入一個新領域，” 紐卡斯爾球探奧利弗-斯萊特說，“這是一個我們以前從未過多關注的新市場?！?/p>
英國脫歐后的政策讓俱樂部更容易直接從日本和韓國引進球員，同時東亞地區(qū)的人才也獲得了更多認可。日本不僅是首支晉級2026年世界杯的球隊，如今已不滿足于僅闖入正賽。日本隊長、利物浦中場遠藤航告訴球迷，是時候談論奪冠了。日本足協曾設定2050年奪冠的目標，如今這一目標似乎已略顯保守。外界開始討論日本隊能否在明年闖入八強、2030年晉級半決賽，乃至最終奪冠?？紤]到布萊頓的三笘薫等天才球員，以及日本世界頂尖的青訓體系，這并非天方夜譚。
在富安健洋因傷離開阿森納后，目前英超仍有5名日本球員；英冠聯賽中有9名日本球員。除英國本土及愛爾蘭球員外，僅有牙買加、丹麥和澳大利亞在英冠的球員數量多于日本。
“英超改變了英格蘭足球，進而改變了英冠，” 曾在日本和韓國踢球、后回到澳大利亞擔任西悉尼流浪者隊引援主管的埃迪-博斯納說，“如今這里的足球更注重技術，這非常適合日本球員 —— 他們在技術層面表現出色，速度快，且始終樂于傾聽和學習。澳大利亞曾一度走在他們前面，2000到2005年間，我們的球隊中滿是效力于歐洲豪門的球員，但如今日本憑借自身發(fā)展已遠遠領先。”
日本球員不僅實力出眾，身價相對低廉，且出國踢球的年齡更小。雷克瑟姆主帥菲爾-帕金森上周在澳大利亞表示，由于歐洲市場球員價格過高，俱樂部不得不將目光轉向其他地區(qū)。而日本市場目前尚未出現這種情況。被日本國家隊主帥森保一稱為 “日本范戴克” 的天才后衛(wèi)高井幸大，曾是J聯賽歷史上身價最高的球員，但他加盟熱刺時的轉會費不足600萬英鎊。即便這位20歲的球員從未為熱刺出場，俱樂部或許也能收回成本。
“在日本，人們希望給球員機會去歐洲，因為從長遠來看，這對日本足球有益，” 曾效力于薩格勒布迪納摩的博斯納說，“而且和克羅地亞的俱樂部一樣，他們會等待第二次轉會 —— 球員加盟后再被出售，屆時就能獲得轉會分成。”
日本國內存在關于俱樂部是否低估本土人才的爭議，而隨著更多球員嶄露頭角，轉會費必然會上漲。但就目前而言，各方更希望幫助年輕球員轉會，且顯然，J聯賽俱樂部更愿意看到自家核心球員加盟熱刺或凱爾特人，而非國內競爭對手。
韓國俱樂部歷來能從年輕天才身上獲得更高轉會費。盡管聯賽領頭羊全北現代目前因處于爭冠關鍵期，拒絕了隊中球星全進宇轉會英冠的請求，但韓國同樣希望球員能登陸英格蘭賽場。
樸智星是眾多球員的先驅，他2005年加盟曼聯，讓韓國國內觀眾每周都能關注英超賽事。2002年世界杯上，樸智星幫助韓國隊闖入四強，一舉成名，隨后加盟埃因霍溫。經過一段適應期后，他成為明星球員，并最終登陸老特拉福德。
“世界杯幫助了這兩個國家，此后足球運動取得了巨大發(fā)展，” 博斯納說，“一旦世界杯來到某個國家，一切都會立刻改變，且這種改變會持續(xù)下去?！?/p>
二十多年后，日韓球員已在球場上證明了自己的價值。盡管在簽下新援時，仍有人會提及 “遠東” 市場的球衣銷量，但這種說法已遠不如過去常見。尤其是日本，正逐漸成為世界足壇的一股力量，在英格蘭的影響力也日益增強。
